用现代科学技术，结合现代医学体系探索气血运行的实质，是完全必要的。但也应该看到，中医的气血学说与现代医学的循环、神经、内分泌等理论，产生的背景不同，研究方法不同，研究手段也不同，总结出的概念自然也各不相同。所以，不能简单地拿一个去套另一个，也不能因为暂时找不到对应的形态结构，就否定前人在长期临床中积累的经验。值得指出的是，中医学讲"气血不通"，说的不是某一根血管堵住了，而是对全身功能失调状态的一种概括。所以认识它的表现，也要从整体出发，不能只看局部。
中医学认为，气和血是构成人体、维持生命活动的基本物质。气属阳，主温煦、推动；血属阴，主濡养、滋润。气是血的统帅，气行则血行；血是气的母体，血到哪里，气也就到哪里。《素问·调经论》说："血气不和，百病乃变化而生。"后世医家又概括为"通则不痛，痛则不通"。应该说，"通"是中医对健康状态的基本要求，凡是气机郁滞、血行不畅，都可以归入"气血不通"的范围。造成不通的原因很多：有因为气虚推动无力的，有因为情志不舒、肝气郁结的，有因为感受寒邪、血遇寒而凝的，有因为痰湿内阻、阻碍气机的，也有跌打外伤、瘀血留滞经络的。原因不同，表现也有差别，但有一些共同的规律可以归纳。
疼痛是气血不通最常见、最直接的表现。中医把它分成两类：气滞的痛多为胀痛，时轻时重，位置不固定，常随情绪变化而加重或减轻，嗳气、矢气以后会觉得舒服一些；血瘀的痛多为刺痛，痛处固定，按压时加重，入夜以后往往更明显。从现代医学的角度看，局部微循环障碍会引起组织缺血缺氧，代谢产物和致痛物质堆积，刺激神经末梢，从而产生疼痛。这和中医"不通则痛"的认识在一定程度上是吻合的。同样，寒凝导致的疼痛遇温则减、遇冷加重，这与低温使血管收缩、血流减慢的生理现象也可以互相参照。
面色、口唇和舌象的改变是判断气血是否通畅的重要外部依据。气血运行顺畅时，面色红润有光泽；气血瘀滞时，面色常常晦暗、发青甚至发黑，口唇和指甲颜色紫暗，眼眶周围也可能出现暗黑。舌诊在这方面更有意义：舌质紫暗，或者舌边、舌尖有瘀点、瘀斑，舌下的两条络脉变粗、曲张、颜色青紫，都是血瘀的典型征象。近代研究者用血液流变学、甲襞微循环观察等方法发现，这类患者大多有血液黏稠度升高、微血管袢形态异常、血流速度减慢等改变。这说明舌象、面色的变化是有一定物质基础的，并不只是凭主观感觉的经验。
肢体麻木和发凉也是常见的表现。气血不能到达四肢末端，肌肤失去温煦和濡养，就会出现手脚冰凉、麻木、发胀，或者像有蚁虫爬行的感觉，严重的还会出现肢体痿软无力。《素问·逆调论》说"营气虚则不仁，卫气虚则不用"，讲的就是这个道理。现代医学认为，外周循环不良会影响末梢神经和肌肉的营养供应，神经功能受损后就会出现感觉异常。值得注意的是，如果肢体突然麻木无力，同时伴有口角歪斜、言语不清，那是中风的先兆，应当立即到医院就诊，不能当作一般的气血不通来自行调理。
肿块、瘀斑和脉络显露是瘀血有形可见的表现。中医所说的"癥瘕积聚"，一部分就和气滞血瘀长期积累有关：气滞而成的叫"瘕"、叫"聚"，聚散无常，推之可移；血瘀而成的叫"癥"、叫"积"，固定不移，质地较硬。在体表，气血不通常表现为皮下容易出现青紫瘀斑，下肢静脉迂曲扩张，或者局部皮肤颜色暗沉。时间长了，瘀血不去，新血不生，肌肤失去濡养，还会出现皮肤粗糙、干燥、脱屑，就像鱼鳞一样，古人称为"肌肤甲错"。
脏腑功能的失调是气血不通在内脏层面的反映。心主血脉，心脉痹阻就会出现胸闷、胸痛、心悸、气短，疼痛有时放射到肩背、手臂内侧，这和现代医学冠状动脉供血不足的表现很相似。肝主疏泄，肝气郁结就会出现两胁胀痛、胸闷、常常想叹气。脾胃居于中焦，是气机升降的枢纽，中焦气机阻滞，就会出现胃脘胀满、食欲减退、嗳气、腹胀、大便不调。肺主一身之气，肺气不宣则咳喘、胸部憋闷。由此可见，同样是"不通"，发生在不同的脏腑，表现也各不相同，这正是中医辨证论治的依据所在。
情志和睡眠的异常与气血不通关系密切，却最容易被忽视。中医认为"气为百病之长"，情志不舒最先影响的就是气机。长期精神紧张、抑郁、焦虑，会导致肝气郁结，气滞日久又可以引起血瘀；反过来，气血瘀滞又会使人心烦易怒、情绪低落、注意力不集中，失眠多梦，或者容易惊醒。清代王清任在《医林改错》中就把一些顽固性失眠、"瞀闷""急躁"归为瘀血所致，并用血府逐瘀汤治疗。现代研究也提示，情绪因素可以通过神经—内分泌—免疫网络影响血管舒缩和血液状态，这为中医"气血与情志相关"的观点提供了一定的参考。
妇女的月经异常是观察气血运行的一个窗口。女子以血为本，冲任二脉通畅，月经才能按时来潮。如果气滞血瘀，常常表现为经前乳房胀痛、小腹胀痛，经期疼痛剧烈，经血颜色紫暗、夹有血块，血块排出后疼痛减轻；严重的可以出现月经推迟、量少，甚至闭经。寒凝胞宫的，小腹冷痛，热敷后会缓解。这些表现与现代医学所说的盆腔血液循环障碍、前列腺素分泌异常等有一定的联系，但具体原因复杂，需要结合检查才能明确。
脉象的变化是中医诊察气血的独特方法。气血通畅时，脉象和缓有力、节律均匀；气血不通时，常见涩脉，脉来艰涩不流利，好像轻刀刮竹；气滞的多见弦脉，端直而长，像按在琴弦上；瘀血阻滞严重、心气不足的，还可以见到结脉、代脉，也就是脉搏时有停顿。脉象虽然要靠医生的手指去体会，有一定的主观性，但近年来用脉象仪做的客观化研究表明，不同脉象在波形、压力、频率等方面确实存在可以测量的差异。
综上所述，中医所说的气血不通，在身体上的表现大致可以概括为：疼痛（胀痛或刺痛）、面色和舌象紫暗、肢体麻木发凉、肿块瘀斑和肌肤失养、相关脏腑功能失调、情志与睡眠异常、女子月经不调，以及涩、弦、结、代等脉象改变。这些表现是中医在长期临床实践中总结出来的，有些已经部分得到现代科学的印证，有些还有待进一步研究。
同时也必须看到，上面这些症状并不是气血不通所独有的，很多疾病都可能出现类似表现。所以，不能凭一两个症状就给自己下结论，更不能自行滥用活血化瘀的药物；尤其是胸痛、突然肢体麻木、不明原因的肿块等情况，应当及时就医，在明确诊断的基础上，再考虑中西医结合的调治方法。只有把传统经验和现代医学知识结合起来，才能对"气血不通"有更全面、更深入的认识。
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