“上火”是老百姓常挂在嘴边的说法，嗓子一疼、嘴角起个泡，很多人就说自己“上火了”。其实中医并没有一个笼统的“火”字可以概括一切，火有虚实之分，也有内外之别。风热上火只是其中的一种，属于外感病的范围，同气候变化、起居失调、体质偏颇、饮食习惯等因素都有关系。
中医认为，风为百病之长，性质轻扬开泄，容易侵犯人体的上部和肌表；热是阳邪，性质炎上，容易耗伤津液。两种邪气合在一起侵犯人体，就叫“风热”。春季阳气升发，风气当令，冬春之交、春夏之交气温变化又大，所以风热证在这些季节比较多见。有的人平时就爱吃辛辣煎炸的东西，或者经常熬夜，体内已有积热，再受外邪侵袭，内外相合，症状往往更加明显。风热之邪多从口鼻进入，先犯肺卫。肺开窍于鼻，咽喉是肺胃的门户，所以咽喉和鼻部的症状常常最先出现，也最容易被人注意到。
常见的典型表现是发热比较明显，怕冷的感觉却比较轻，有的人只是稍微怕风。这一点和风寒感冒很不一样：风寒证一般怕冷重、发热轻，甚至盖上厚被子还觉得冷。风热证的病人常有出汗，或者汗出不畅，头部胀痛，严重时觉得头昏脑涨，像被东西箍住一样。咽喉多见红肿疼痛，吞咽的时候更厉害，仔细看可以发现咽部充血，颜色鲜红，有的扁桃体也跟着肿大。口干想喝水，但一般喝得不多。鼻子堵塞，流的是黄色稠浊的鼻涕，不是清水样的。咳嗽声音比较重浊，痰黏稠、颜色发黄，不容易咳出来。小便颜色偏黄，有的人还伴有大便干结。
舌象和脉象是中医辨证的重要依据。风热证的舌质多数偏红，尤其是舌尖和舌边红得明显，舌苔薄白而干，或者薄黄；脉象多浮而数，就是脉位浅、轻轻一按就能摸到，跳动的次数也比平时快。临床上不少病人只诉说嗓子疼，但一看舌象、一诊脉象，就能进一步分清是风热还是别的证候。
风热之邪除了犯肺以外，还可以影响到头面部的其他孔窍，所以风热上火的表现并不只在咽喉。眼睛方面，可以出现眼白发红、眼睛干涩发痒、怕光流泪、眼屎增多，早晨起来眼睛甚至被分泌物粘住，这就是常说的“风热目赤”。口腔方面，可以出现牙龈红肿疼痛、口唇干裂、口腔里长溃疡，溃疡周围红肿明显，疼痛剧烈。耳部有时也会受影响，感到耳内胀闷、耳鸣，或者耳道疼痛。皮肤方面，风热搏结于肌表，可以起红色的风团或者小疹子，瘙痒明显，遇热加重，遇凉减轻，来得快去得也快，这正符合风邪“善行而数变”的特点。还有一些人表现为头面部的红肿、颈部淋巴结肿大并有压痛，这也同风热上攻有关。
正因为风热上火的表现多种多样，又有许多其他证候也会出现咽喉不适，所以只凭咽喉症状下判断，很容易出错。我们在临床上经常遇到这样的情况：病人自认为“上火”，自行调理一段时间不见好转，仔细辨证后才发现根本不是风热证。
首先是风寒证。风寒感冒初期也可能出现咽喉发痒、轻度疼痛，但咽部颜色一般不红或者只是淡红，病人怕冷明显，没有汗，流清鼻涕，痰稀白，口不渴，舌苔薄白而润，脉浮紧。如果把风寒当成风热，用寒凉的方法去处理，反而会使病情迁延。还有一种情况叫“寒包火”，就是体内原有郁热，外面又受了寒，病人既有怕冷、无汗、身痛的表现，又有咽喉肿痛、口渴、心烦的表现，寒热错杂，更需要仔细分辨。
其次是阴虚火旺。这类人也常觉得咽喉干燥、微微疼痛，但病程比较长，反复发作，咽部颜色暗红，不是鲜红肿胀，多数在下午或夜间加重。同时伴有手足心发热、午后潮热、夜里盗汗、口干但喝水不多、腰膝酸软、失眠多梦等表现，舌质红而少苔，甚至舌面光滑没有苔，脉细数。这是体内阴液不足、虚火上炎所致，属于“虚火”，同外感风热的“实火”性质截然不同。中老年人、长期熬夜或者用嗓过度的人，出现这种情况的比较多。
再次是脏腑的实火。胃火偏盛的人，多见牙龈肿痛甚至出血、口臭明显、喜欢喝冷饮、容易饿、大便秘结，舌苔黄厚。肝火偏旺的人，多见眼睛红赤、口苦、头痛以两侧为主、脾气急躁、容易发怒，常因情绪波动而加重。心火亢盛的人，多见舌尖红赤、舌头上长疮、心烦失眠、小便短少色黄，甚至排尿时有灼热感。这些情况虽然都可以伴有咽喉不适，但它们的根源在于脏腑功能失调，而不是外邪侵袭，一般没有明显的发热、怕风、脉浮等表证。
此外，风热还常常兼夹其他邪气。夹湿的，除了风热的表现以外，还会感到身体困重、胸闷、食欲不振、口中黏腻，舌苔偏腻；夹燥的，多见于秋季，干咳少痰、鼻咽干燥、皮肤干燥较为突出。兼夹不同，表现也就有所差别。
由此可见，中医辨别风热上火，讲究的是四诊合参，就是把望、闻、问、切得来的资料综合起来分析。望诊要看面色、咽喉、舌质和舌苔；闻诊要听咳嗽的声音、辨别口气；问诊要问清楚寒热的轻重、出汗与否、口渴情况、二便状况、病程长短以及发病诱因；切诊则重点体察脉象的浮沉迟数。只有把这些情况联系起来看，才能判断是外感还是内伤、是实火还是虚火、病位在表还是在里。
同样是感受风热，年龄和体质不同，表现也不尽相同。小儿“肺常不足”，卫外功能还不完善，感邪以后传变较快，往往起病急、热势高，常见面红唇赤、哭闹烦躁、夜卧不安；由于小儿脾胃运化能力较弱，有的还兼有不思饮食、腹胀、呕吐等表现，中医称为“夹滞”；热势过盛时还可能出现惊惕抽搐，称为“夹惊”。老年人脏腑功能逐渐衰退，正气不足，抗邪能力下降，发病时体温不一定很高，常常只觉得周身乏力、口干咽燥、咳痰色黄、胃口变差，容易被误认为一般的劳累或者年老体衰。体质虚弱以及久病的人，多是邪实与正虚同时存在，症状时轻时重，表现不够典型，辨别起来更要细致。
弄清楚了风热上火的表现和成因，日常调护也就有了方向。风热容易耗伤津液，所以要多喝温开水，饮食以清淡、容易消化为主，适当多吃新鲜蔬菜和水果，少吃辛辣、煎炸、烧烤和肥甘厚味的食物，以免助热生火；吸烟饮酒会加重咽喉和肺部的负担，也应当尽量避免。风邪容易乘虚而入，所以气候变化时要及时增减衣物，出汗以后不要马上吹冷风、洗冷水澡，居室要经常开窗通风，但不要对着风口直吹。起居要有规律，保证充足的睡眠，尽量不熬夜，让正气得以恢复。情绪要尽量平和，因为焦虑、急躁容易使气郁化火，加重不适。教师、播音员等用嗓较多的人，在咽喉不适期间要注意少说话，不要大声喊叫，让咽喉得到充分休息。
还应当指出，风热上火多数病情较轻，只要调护得当，一般几天就能好转。但如果出现高热持续不退，咽喉肿痛严重到难以吞咽，或者张口困难、呼吸不畅，咳嗽剧烈并伴有胸痛、气急，精神明显萎靡，皮疹迅速增多扩散等情况，或者咽喉不适反复发作、迁延难愈，就不能再简单地当作“上火”看待，而应当及时到医院就诊，由医生明确诊断。所谓“上火”，只是一种笼统的说法，咽喉不适也只是身体发出的一个信号。只有结合全身表现，分清寒热虚实，才能对自己的身体状况作出正确的认识。
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